Mese: Novembre 2021

Il Genoa è già alle spalle, la Roma adesso pensa soltanto alla Conference League. Giovedì sera all’Olimpico arriva lo Zorya, squadra ucraina che i giallorossi hanno battuto all’andata per 3-0 senza troppi problemi.

Purtroppo – scrive il Corriere dello Sport – per Mourinho non ci sarà la stella di Marassi, Felix Afena Gyan: lo Special One lo avrebbe schierato volentieri titolare per ripagarlo della doppietta in Liguria e far riposare un attaccante, ma il diciottenne ghanese a inizio stagione non era stato inserito nella lista per la competizione europea e sarà costretto a pensare già alla sfida di domenica contro il Torino.

Per uno che esce, un altro che entra. Nicolò Zaniolo è pronto a a tornare titolare dopo due partite di stop. Il talento giallorosso contro il Venezia aveva giocato soltanto i tredici minuti finali del match, mentre a Marassi ha osservato tutta la partita da bordocampo, tra un riscaldamento e l’altro.

Zaniolo si è messo a disposizione del gruppo, niente del suo comportamento ha fatto intravedere malumore o disagio per le due sue panchine abbastanza sorprenderti, anzi, è stato il primo a correre verso il compagno di squadra per abbracciarlo ed esultare con lui.

Giovedì si riprenderà un posto da titolare, o accanto ad Abraham come seconda punta, o come trequartista centrale nel 3-4-1-2, oppure come esterno tornando al 4-2-3-1.

Le promesse vanno mantenute. Lo sa bene José Mourinho che con Felix ha saputo toccare i tasti giusti per infondere fiducia nel ragazzo che a Genova ha rimesso a posto una partita più complicata del previsto. Ieri lo Special One ha consegnato al diciottenne le scarpe che gli aveva promesso in caso di gol a Marassi: la scena è stata filmata e postata dal giocatore su Instagram che – dopo alcuni minuti – è stato costretto a modificare il post a causa di un fraintendimento generato da una battuta pronunciata da una voce fuori campo “dentro ci sono le banane”.

A spegnere qualsiasi polemica – scrive il Tempo – è stato lo stesso Felix: “Voglio assicurare a tutti che non mi sono offeso in nessun modo per il commento in sottofondo nel video, e che credo sinceramente non ci fosse nessuna intenzione di tipo razzista“. Sul campo il classe 2003 ha dato le risposte che Mourinho si aspettava – anche a Cagliari si è rivelato prezioso per ribaltare la gara – e ora può davvero rivelarsi una scelta in più tra le alternative a disposizione del tecnico. Un’esplosione che riduce ancor di più le possibilità di permanenza di Borja Mayoral: l’entourage dello spagnolo sta cercando una soluzione già per gennaio – la Fiorentina è in pole – e la sua esperienza al Fulvio Bernardini sembra essere arrivata al capolinea.

Da questa mattina intanto la squadra tornerà a lavorare agli ordini dello Special One per preparare il match con lo Zorya. Dopo l’exploit di Felix – sarà assente giovedì non essendo stato inserito in lista Uefa – l’altro obiettivo di Mourinho è quello di restituire continuità a Zaniolo, che ha cominciato le ultime due gare dalla panchina.

Il tecnico, che considera il numero 22 uno dei talenti più puri della rosa, è consapevole delle qualità del giocatore e per questo durante gli allenamenti spesso lo incita chiedendogli di dare il massimo. La gara di Conference League può essere l’occasione giusta per tornare a lasciare il segno e ricominciare a segnare: se dovesse essere riproposta la difesa a tre, Zaniolo potrebbe essere schierato dietro le punte al posto di Pellegrini.

Un ruolo che Nicolò sa fare, che lo renderebbe protagonista del gioco consentendogli di provare a scardinare la difesa avversaria passando per vie centrali. Per continuare a vincere e provare a lottare per il quarto posto, il contributo di Zaniolo è fondamentale e Mourinho lo sa. La voglia del ragazzo di fare bene con la Roma è lampante – la sua esultanza al primo gol di Felix parla da sola – serve soltanto la partita giusta per tornare ad essere protagonista. Magari a cominciare da giovedì sera.

Prima il ritorno in campo a Marassi domenica sera, dopo ben 49 giorni di assenza. Poi il compleanno, quei 32 anni festeggiati in famiglia in un ristorante con splendida terrazza sui tetti di Roma. “Sei il miglior uomo che conosca, sono così orgogliosa di essere tua moglie“, la dolce dedica che gli riservato Sam Cooke, la moglie di Chris, scrive La Gazzetta dello Sport.

Insomma, Smalling probabilmente non poteva farsi regalo migliore, tornando finalmente a disposizione di Mourinho, ma soprattutto di se stesso. Smalling è tornato a sentirsi un giocatore vero, anche se solo per tre minuti, quelli in cui ha dato il cambio a Kumbulla in Genoa-Roma. Ma tanto basta, almeno a livello psicologico, per mettere il sorriso e tornare a voler dare una mano già da giovedì prossimo, contro lo Zorya.Già, perché la sfida con gli ucraini è una partita da vincere a tutti i costi, ma anche l’occasione giusta per poter rilanciare dal via il centrale inglese. Che, non nuoce ricordarlo, doveva essere il giocatore dominante della difesa giallorossa.

E, che, se dovesse finalmente star bene, potrebbe tranquillamente tornare ad esserlo. Per la Roma – è ovvio – sarebbe quasi come aver trovato un giocatore nuovo, visto che di fatto è praticamente mancato fin dall’inizio. Tra l’altro con lui anche la difesa a tre sarebbe sicuramente più affidabile, considerando che potrebbe essere lui il centrale preposto a gestire l’intero reparto. Adesso, però, tocca soprattutto a lui. Sperando che gli infortuni lo lascino finalmente in pace.