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È cominciata la settimana della verità, quella che porterà la Romaa scoprire il proprio destino. Anzi, a costruirselo. Perché una buona fetta della stagione passa dalle prossime due gare contro il Vitesse e la Lazio. Giovedì la squadra di Mourinho affronterà all’Olimpico il Vitesse battuto 1-0 nell’andata degli ottavi di Conference League, domenica invece ci sarà il derby, un vero e proprio scontro diretto per prendersi il quinto posto in classifica, con l’Atalanta spettatrice interessata.

Per questo Mourinho – scrive Il Corriere dello Sport – sta studiando con grande attenzione le due formazioni da schierare tra coppa e campionato. Non ci saranno stravolgimenti in Conference League, perché la questione assolutamente chiusa, ma inevitabilmente sarà costretto a fare qualche cambio. Abraham non andrà in panchina, Zaniolo forse potrebbe prendersi una partita di stop per essere pronto per la Lazio. Con cui ha un conto in sospeso. Dopo la gara di andata era finito in un nuovo vortice di polemiche per il gestaccio fatto ai tifosi mentre stava rientrando nel tunnel degli spogliatoio, ma anche i laziali non hanno mai smesso di prenderlo di mira in questi anni. Lui vuole rispondere questa volta con le sue prestazioni in campo.

La gara contro l’Udinese ha messo in risalto ancora una volta una amara verità in casa giallorossa: la Roma è Abraham-dipendente. Come scrive Il Corriere della Sera, se si blocca l’attaccante inglese, arrivato a 20 gol stagionali (13 in campionato), gli uomini di Mourinho fanno fatica a trovare la via del gol.

Il secondo miglior marcatore della squadra è Pellegrini, che col rigore realizzato a Udine è andato in doppia cifra in stagione ed è salito a 7 reti in A. Dietro al capitano, però, c’è il vuoto: i giocatori offensivi Zaniolo (2 gol), Mkhitaryan (3), El Shaarawy (2), Shomurodov (2) e Felix (2), hanno collezionato in campionato 11 reti, 2 in meno rispetto al centravanti inglese.

Il grande assente in zona gol è però Zaniolo, che invece Mourinho sta provando a trasformare in attaccante: l’azzurro fa un gran lavoro per Abraham, ma due gol in campionato sono troppo pochi.

A seconda di chi siamo, l’Europa può essereun’espressione geografica, un luogo dell’anima, un filo rosso che collega il passato al futuro, scrive La Gazzetta dello Sport. Sarà per questo che Nicolò Zaniolo, in fondo, fin dall’inizio ha avuto addosso stimmate che lo trasportavano al di là dei confini italiani. Basti pensare che la sua epifania calcistica è avvenuta in Champions League e nel segno del 19. Diciannove come gli anni che aveva sulla pelle e diciannove come il giorno di settembre (del 2018) in cui fu scelto il Santiago Bernabeu come luogo di “vernissage” delle sue ambizioni. Dal Real Madrid di quella notte al Vitesse di domani passano 1281 giorni, un fiume di lacrime in cui annegare i dolori per i due infortuni alle ginocchia e un oceano di ambizioni ben lungi dall’essere colmato dai complimenti che tutto il mondo del calcio gli ha riservato fin dall’esordio. In Olanda, però, sarà lecito guardarsi indietro, perché Nicolò arriverà a cento partite nella Roma. Potevano essere quasi il doppio se il destino non lo avesse fermato ai box per oltre un anno, ma Zaniolo è ragazzo che ama vedere più il bicchiere mezzo pieno di chi ha a cuore l’avvenire che le malinconie. Le cifre raccontano come, pur essendosi caricato sulle spalle fin da giovanissimo la “fame” di una piazza esigente come quella giallorossa, l’attaccante abbia voluto inciderein una squadra spesso in cerca d’autore. Nel giro di poche stagioni è stato guidato in panchina da Di Francesco – che lo ha lanciato con coraggio e lungimiranza – Ranieri, Fonseca e adesso Mourinho. Alcuni ragazzi si sarebbero persi, Nicolò invece ne ha approfittato per rafforzarsi e diventare grande, togliendosi di dosso anche le ruggini degli infortuni. Per questo lo Special One, usando bastone e carota,stravede per le potenzialità di Zaniolo, che considera degno di stare nel pantheon dei fuoriclasse emergenti in cui brillano Mbappé e Haaland. Dalle ditta di telefonia a quelle di abbigliamento, fino alla nuova frontiera dei “token” e del denaro virtuale, in cui ci sono aziende che credono come Nicolò possa essere il veicolo giusto per entrare nei cuori e nei portafogli di tutti. E a proposito di soldi, parlare di Zaniolo significa evocare il suo contratto ancora da rinnovare. La dirigenza giallorossa ha più volte ribadito la volontà di volerglielo fare, portando il suo ingaggio (almeno) dai circa 2,2 milioni attuali (bonus compresi), a circa 3,5 milioni più premi da modulare nel modo migliore. La volontà del ragazzo c’è tutta, ma naturalmente sa che, qualora la Roma decidesse in altro modo da qui a fine stagione, sono tanti i club che sarebbero interessati ad acquistarlo, a cominciare da quella Juventus che gli strizza l’occhio da anni.

Per uno che ha esordito in giallorosso al Bernabeu, disputando 54 minuti da titolare in Champions contro il Real Madrid (19 settembre 2018) al fianco – fra gli altri – di De Rossi e Dzeko prima di venire sostituito dal suo attuale capitano Pellegrini, giocare al GelreDome di Arnhem, e in Conference League, può sembrare un impegno qualsiasi.

Eppure Zaniolo, Scrive il Corriere della Sera, che ha più o meno l’età di quello stadio (lui è del ‘99, l’arena che ospita il Vitesse venne inaugurata l’anno prima), potrebbe festeggiare giovedì un traguardo importante: la 100ª partita con la Roma. Mourinho dovrà gestire la rosa, con 4 impegni in 11 giorni prima della sosta, una rosa in cui solo 6 giocatori hanno più partite in giallorosso del giovane fenomeno che si ritrova già tra i veterani di questa squadra: El Shaarawy, Pellegrini, Cristante, Veretout, Mancini e Mkhitaryan, in ordine di presenze.